一艘载有三名航天员乘组的中国载人飞船在经过六个多小时的旅程后已实现对接，飞船上的航天员包括中国第一位女性太空工程师。

航天员乘组将把这个本土太空站作为基地使用，为期六个月，展开实验并进行太空行走，北京正在为2030年将人类送上月球的最终任务收集经验和情报。

北京宣布神舟十九号的发射“圆满成功”，这是中国在太空探索创纪录的一年中计划进行的100次发射之一，而北京试图超越其竞争对手美国。

BBC获得了难得的进入甘肃酒泉卫星发射中心的机会，当载人飞船升空时，我们距离只有一公里多。

火箭推进器的火焰喷涌而出，冲天而起，震耳欲聋的轰鸣声照亮了戈壁滩。

火箭发射时，数百人站在街道两旁，挥手致意，为太空人的名字欢呼。

在“天宫号”太空站，神舟十九号太空人与神舟十八号的另外三名太空人会面，他们将于11月4日返回地球。

就在两年前，习近平主席宣称“探索浩瀚宇宙、发展航太事业、打造航太强国是我们永恒的梦想”。

但华盛顿的一些人将该国的雄心和快节奏的进步视为真正的威胁。

今年早些时候，美国太空总署局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）表示，美国和中国“实际上正在竞赛”重返月球，他担心北京方面想在月球上提出领土主张。

他告诉美国议员，他相信中方的民用太空计划也是一个军事计划。

“梦想绽放光彩”

然而，在为发射场提供支持而建的东风航太城，中国正在庆祝其航天计画。

每盏路灯都装饰着国旗。

卡通般的太空人雕像和雕塑坐落在儿童公园的中心，塑胶火箭是大多数交通环岛的中心装饰。

开车进入主要建筑时，一面是习近平的巨幅海报，另一面是神舟飞船的照片。

午夜过后的黑暗中，数百人聚集在一起，挥舞着旗帜和色彩鲜豔的灯光，这是航天员在前往发射场之前在地球上迈出的最后几步。

铜管乐队在演奏《祖国颂》，他们虽然熬夜，但脸颊上贴着中国国旗，齐声高喊。

这是一个充满民族自豪感的时刻。

这次任务的指令长蔡旭哲是一名退伍军人，但他与1990年出生的新一代中国太空人一起飞行，其中包括中国第一位女性太空工程师王浩泽。

“他们的青春活力让我感觉更年轻，甚至更有自信，”他在起飞前对聚集的媒体说道。

“梦想点燃荣光，光荣点燃新梦想，我们向党和人民保证，不忘初心、牢记使命，全心全意。我们将努力推动我国载人航天事业取得新的成就。”

宋令东站在他左边，笑容满面。

他回忆起13岁时观看中国首次太空站任务的情景，“兴奋又敬畏”。他选择成为一名航天员，希望以此为国家服务。

三人都表达了深深的民族自豪感，官方媒体强调这将是迄今为止“最年轻的航天员”。

传达的讯息很明确：这是新一代的太空旅行者，也是对国家未来的投资。

中国已经选拔了下一批太空人，他们将为潜在的月球任务以及太空站太空人进行训练。

“我决心不辜负大家对我的信任，”宋先生说。 “我将努力让我们国家的名字在太空中再次闪耀。”

最近，当谈到其太空计划的头条新闻时，中国的名字一直“闪闪发光”。

今年早些时候，中国透过从月球背面检索岩石和土壤样本实现了历史性的首次。

2021年，“天问一号”安全登陆火星，并放出了“祝融号”火星探测车，中国成为第二个成功在火星上运行火星探测车的国家。

中国在太空中也拥有一批卫星，并计画建造更多卫星。

今年8月，中国发射了首批18颗卫星，希望最终形成一个由14,000颗卫星组成的星座，从太空提供宽频网路覆盖，并希望有一天能够与SpaceX的“星链”（Starlink）相媲美。

“星链”执行长马斯克（Elon Musk）在自己的“X”平台上承认，中国的太空计画远比人们想像的要先进。

但美国的其他人则表达了更大的担忧，因为他们担心这项技术可能会被武器化。

美国太空司令部司令史蒂芬·怀廷（Stephen Whiting）将军在四月的一次太空研讨会上表示，中国和俄罗斯都在以“惊人的速度”大力投资太空。

他声称，自2018年以来，中国已将其在轨情报、监视和侦察卫星的数量增加了两倍，在太平洋上建立了一个“杀伤网，​​以发现、定位、跟踪和瞄准美国及其盟国的军事能力”。

新的太空战

中国载人航天工程办公室总体技术局局长李英良表示，中国的太空探索是“人类的集体使命”，他认为美国的担忧“没有必要”。

“我认为这不应该被称为竞争……中国在载人航太计画中长期以来一直秉持和平利用太空的理念。未来，我们将在共享和协作的基础上，进一步发展载人航天技术各个方面的国际合作。”

但新的太空竞赛不再是为了登陆月球，问题在于谁将控制其资源。

月球含有矿物质，包括稀土、铁和钛等金属，还有氦，氦可用于从超导体到医疗设备等各种领域。

所有这些价值的估计差异很大，从数十亿到千万亿不等。因此，很容易理解为什么有些人会将月球视为一个赚大钱的地方。然而，同样重要的是要注意，这将是一项非常长期的投资，而且提取和返回这些月球资源所需的技术还有很长的路要走，BBC科学事务编辑丽贝卡·莫雷尔（Rebecca Morelle）写道。

发射中心的中国专家热衷于指出北京太空站实验的好处。

“我们研究骨骼、肌肉、神经细胞以及微重力对它们的影响。透过这项研究，我们发现地球上的骨质疏松症其实与太空中的骨质流失类似。如果我们能够发现太空中的独特模式，我们也许能够开发出特殊的药物来对抗骨质流失和肌肉萎缩，”中国科学院的张伟说。

“其中许多实验结果都可以应用于地球。”

中国有时试图在谈及其技术进步时采取低调姿态。

在启动其太空雄心的路线图时，其中包括在月球上建立一个研究站、将金星大气层样本发回地球以及在本世纪中叶之前启动30多项太空任务，中国科学院的丁赤飈表示，“和发达国家比起来”，中国说不上做了很多成就。

即使在发射中心，他们也承认在尝试将太空人送上月球时面临“重大挑战”。

“技术复杂、工期紧、挑战多”，中国载人航天工程新闻发言人林希强表示。

“我们将继续保持‘两弹一星’的精神。我们将保持自信、自强不息，继续同心协力、砥砺前进。我们将使中国人民的登月梦想在不久的将来成为现实。”

这也许就是为什么在经济缓慢下滑的情况下，习近平主席似乎仍优先考虑该国的太空计画。

尽管他们邀请国际媒体来见证他们的进展，但仍存在一些关键限制。

我们被安排在距离发射场三个小时的饭店里，并搭乘巴士来回，总共12个小时，在发射中心也只是停留短短几个小时。

我们团队前往一家当地餐厅的简单旅行也受到一排保安人员的精心看守。

我们也注意到镇上的一个大型标语上写着严厉的警告：“泄漏机密是犯罪行为。坚守秘密是一种荣耀。如果泄漏机密，你会被监禁。如果守住秘密，你会很开心。如果出卖秘密，你会被枪毙。”

中国不会对其新技术抱持任何侥幸心理，因为它与美国的竞争不再只发生在地球上。

世界上最强大的两个国家可能很快就会对地球以外的地方提出领土要求。

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